清流川辺川。球磨川下り。球泉洞。僕にとっての人吉は、夏休みに行く、自然の遊園地といったところだった。

熊本から人吉までのドライブは、深い山と谷をいくつも越えていくもので、早く着かないかな、早く着かないかなと、いつも思ってました。

大人になって人吉の街中を初めて歩いたとき、人吉の自然、それしか知らなかった僕は、人吉の新たな魅力に出会いました。

温泉街というと、たいてい人里離れた場所にあって、温泉と宿と食と自然。それらを味わうものです。

しかし人吉には、駅前のビジネスホテルに温泉がある。銀行があって、ビルがあって、飲食店や飲み屋街があって、歴史ある温泉宿がある。

少し歩けば、雄大な球磨川が、都市と自然を混ぜ合わせ、川沿いに宿が立ち並ぶ。

お酒が好きな僕にとっては最高の都市だといえます。山深い宿では、酔ってしまうともう動けない。

人吉だったら、球磨焼酎をたしなんで、青井阿蘇神社を参拝して、球磨川のほとりでひと休み。腹が減ったらウナギがあるじゃないか！夜になれば、赤提灯に吸い込まれればいい。

そして温泉に入る。人吉は大人も子供も魅了する。

日本でもっとも豊かな隠れ里。人吉を、今回は歩きます。

 

集合場所は白岳伝承蔵。高橋酒造さんのご厚意により、駐車場をお借りしました。（ありがとうございます！）

そこから用意したバスに乗り、人吉駅へと向かいます。

１０月２５日だというのに、もうすぐ１１月だというのに、この日も朝から気温は高く、（最高気温２７度）参加者は一様に日陰を選んで歩きます。

 

バスは人吉駅に到着しました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

最初の目的地は、鎌田醸造所さんです。こちらの工場長さんとは付き合いがあり、今回お世話になったのですが、工場見学をしていただき（社長さんも直々に）お茶も出していただき（６０名分も）試食までさせていただきました。

釜田醸造所さんの人気ナンバーワンは「きくらげとわかめの佃煮」え？味噌や醤油じゃないの？と思った自分を説教したいぐらいに美味い！！

 

球磨川のほとりを歩きます。ボート部の高校生が部活の練習をしています。とてもきれいな空の下で、気持ちがよさそうでした。

豪雨を乗り越え、復興のシンボルとして、モダンなカフェのように変貌を遂げたHASSENBAに立ち寄り（写真を撮り忘れたことをこの場で謝罪いたします。ごめんね。）

 

人吉城の途中にある高台から眺める、人吉の街並みが美しいです。

「え？？あの真ん中に写ってるのって人吉が生んだスーパースターじゃない？」

なんて冗談は無視して、我々は歩き続けます。

 

こちらは約２５年前に発見された、相良藩の家老、相良清兵衛の屋敷地下です。

なぜ、地下にこんな空間を隠していたのか？真相はわかっていません。

 

３９７年前に作られた、国の重要文化財、老神神社に立ち寄り、

 

幽霊の掛け軸で有名な、永国寺に到着（幽霊の掛け軸は撮り忘れたわけじゃありません。怖くて撮れなかったんです・・・・・・・・）

 

最後は、”国宝”青井阿蘇神社をご覧いただき、皆さまとお別れしたいと思います。みんなー！また来てねー！

ハスの池に掛かった赤い橋を渡ると

立派な門がお出迎え

門をくぐると本殿

本殿横には神楽の鬼

本殿の奥には

何かがいます

 

多分昔も今も、モダンでカラフルハッピー神社